Thaimaa - Kaakkois-Aasian kaunotar

Thaimaa on ollut perustuslaillinen monarkia vuodesta 1932 asti. Poliittinen järjestelmä on parlamentaarinen demokratia. Maan nimessä sana thai tarkoittaa osuvasti vapautta ja koko nimi siten vapauden maata. Pinta-alaltaan Thaimaa on Ranskan kokoinen. Asukkaita maassa on yli 66 miljoonaa. Aasiaa vuonna 1997 koetelleen finanssikriisin jälkeen Thaimaan talous lähti voimakkaaseen kasvuun. Nykyisen vuotuisen talouskasvun vauhti liikkuu 5-7% välillä. Thaimaan talouden vahva kasvu on viime vuosikymmeninä perustunut huipputeknologiaan ja teollisen sektorin modernisointiin. Maataloudella on silti edelleen huomattavan suuri osuus Thaimaan kansantaloudessa. Thaimaa on ehkä yllättävästikin maailman suurin riisin viejä.

Perinteet arvossa

Vaikka Thaimaa muistuttaakin mitä tahansa modernia mediakulttuurin kyllästämää kehittynyttä maata, on perinteiden asema edelleen hyvin lujassa thaimaalaisten tavoissa ja uskomuksissa, kuten koko arjen kulttuurissa. Maassa kunnioitetaan syvästi vanhaa kuningasta ja munkkeja sekä perinteistä uskontoa buddhalaisuutta, jonka kannattajiin thaimaalaisista lukeutuu 95% väestöstä. Kuten muissakin Aasian maissa esivanhempien kunnioitus on oleellinen osa thaimaalaisten hengellistä elämää.

Thaimaalaisilla on voimakas vieraanvaraisuuden ja anteliaisuuden taju, mutta samalla myös syvään juurtunut kunnioitus sosiaalista hierarkiaa kohtaan. Vanhemmuus on sosiaalisen elämän järjestäytymisen kivijalka, mikä näkyy thaimaalaisen perheen arkisessa elämässä vanhemmuuden arvostamisena. Ruokapöydässäkin perheen vanhin aloittaa aina aterioinnin ensimmäisenä.

Tapakulttuuria

Perinteinen sosiaalinen järjestys näkyy myös arjen käytöstavoissa. Thaimaalaiseen tervehdykseen “wai” ei kuulu kättelyä, vaan kädet liitetään yhteen kuin rukouksessa ja kohotetaan kasvojen lähelle. Samalla lausutaan tervehdys. Nuoremman odotetaan tervehtivän ennen vanhempaa. Iäkkäille ja korkea-arvoisemmille osoitetaan kunnioitusta syvemmällä wailla. Thaimaa on edelleen luokkayhteiskunta, jossa jokainen tietää paikkansa hierarkiassa. Myös vieraaksi saapuneelta odotetaan tervehdystä ensimmäisenä. Tavoistaan huolimatta – tai ehkä juuri niistä johtuen – thaimaalainen arki on luontevaa, joustavaa ja mutkatonta.

Ruokailutavoista kannattaa muistaa, että Thaimaassa ei pidä syödä lautastaan tyhjäksi asti silloin, kun ruokailee thaimaalaisen perheen vieraana. Lautasen tyhjentäminen viimeistä murua myöten tulkitaan thaikodissa päinvastoin kuin lännessä eli niin, että ruoka ei ollut kyllin hyvää tehdäkseen sinut kylläiseksi ja kokki oli siis huono. Thaimaalaisessa kodissa taasen ei päde länsimaissa opittu käytäntö, että lautanen pitää syödä tyhjäksi. Tämä ohje ei päde ravintoloissa, joissa lautasensa voi tyhjentää huoletta.

Arjen tabuja

Thaimaassa saattaa vieläkin törmätä joihinkin tabuihin, jotka vieraan on hyvä tietää. Toisen ihmisen pää kannattaa jättää koskemattomaksi alueeksi eikä jalkoja saa suunnata toista ihmistä kohti. Thaimaalainen pitää päätä ihmisen pyhänä alueena, kun taas jalka on kehon saastaisin osa. Thaimaalainen ei koskaan suuntaa jalkojaan Buddhan kuvaa tai patsasta kohti eikä yleensäkään uskonnollisia ikoneja kohti.

Thaimaalaisessa kulttuurissa munkeilla on oma erikoisasemansa uskonharjoituksen takia. Munkki ei saa olla fyysisessä kosketuksessa naisen kanssa. Naisen odotetaan väistyvän sivuun päästääkseen munkin menemään ohitseen. Munkkien asema korostuu monessa muussakin tilanteessa. Jos ruokahuoneessa on munkki, hänen annetaan syödä ensin eivätkä muut ota ruokaa edes lautaselleen ennen kuin munkki on aloittanut aterioinnin.

Erittäin julkeana pidetään, jos ihminen astuu thaimaalaisen kolikon päälle, koska kolikossa on heidän kunnioittamansa kuninkaan muotokuva. Tavallinen tapa on myös, että jalkineet riisutaan ennen astumista sisätiloihin tai temppeliin eikä silloin myöskään astuta kynnyksen päälle. Astumista toisen ihmisen tai ruoan yli pidetään myös loukkaavana.

Kirjoihin ja asiapapereihin thaimaalaiset suhtautuvat suurella kunnioituksella. Siksi kirjoja ei saa heitellä pitkin pöytää tai pöydän yli tai laittaa lattialle. Globalisaation otteen vahvetessa vanhat tabut ovat alkaneet hiljalleen hiipua ja väistyä. Mutta niin kuin kaikkialla muualla myös Thaimassa kunnioitetaan ihmistä, joka tuntee heidän omaa kulttuuriaan ja osaa arvostaa paikallisia tapoja.

Tinkimisen taito

Hua Hinissä ja thaimaalaisten kanssa asioidessa kannattaa palauttaa mieleen monessa länsimaassa kadotetuksi kansanperinteeksi muuttunut kauppatapa - tinkiminen. Tinkiminen kuuluu asiaan varsinkin torikaupassa. Ensimmäinen ääneen sanottu hinta ei ole tarkoitettu viimeiseksi eikä aina toinen eikä kolmaskaan. Tinkiminen kuuluu hyvään kauppatapaan. Ainoa muistettava asia tingittäessä on, että kiihtyminen ja äänen korottaminen ei kuulu hyvää käytöstä vaalivien thaimaalaisten tapoihin.

Kulinaristin aapinen

Riisistä riisiin

Ruokailu on Thaimaassa tärkeä osa sosiaalista kanssakäymistä. Monimuotoisen thaikeittiön perusta on thairiisi, varsinkin monet jasmiiniriisilajit. Riisiateriaa täydennetään tulisella currylla, kasviksilla ja kalalla tai äyriäisillä. Suolasirottimen ja ketsupin sijasta käytetään maustekastikkeita kuten kala- ja chilikastiketta. Ruokailuvälineinä käytetään lusikkaa ja haarukkaa, joista ensimmäistä käytetään yleisimmin. Puikoilla paikalliset ihmiset syövät oikeastaan ainoastaan nuudelia.

Paistettua riisiä tarjotaan monessa muodossa: katkarapujen, kanan, kasvisruuan ja jauhelihan kanssa tai minkä tahansa saatavilla olevan ruoan kanssa. Yhdistelmää voisikin kutsua aasialaiseksi pyttipannuksi. Sitä saa kaikkialta ja se on yksi varmimmista ruuista vastatautia pelkääville, sillä se tarjoillaan aina juuri valmistettuna.

Chiliä ja curryä

Chili on tullut thaikeittiöön vasta löytöretkien mukana, mutta on yhtä erottamaton osa thaikulttuuria kuin buddhalaisuus. Chilin käyttö on ollut kuumassa ilmastossa perinteinen keino viilentää kehoa, koska se lisää aineenvaihduntaa.

Toinen yleinen ruokalaji on riisi ja curry, joka on eräänlainen thaimaalainen pikaruoka. Ruokailija saa eteensä lautasellisen riisiä, johon hän itse lisää currykastiketta esillä olevista kulhoista. Paistettuun riisiin ja nuudeliin verrattuna currykastike saattaa olla maustettu hyvin voimakkaasti chilillä ja muilla tulisilla mausteilla, joten ensikertalaisen kannattaa olla hieman varovainen.

Salaatit ja tuliset mausteet

Salaateilla on näyttävä rooli thaiateriassa. Kokin taito arvioidaan monasti juuri salaatin valmistamisen perusteella. Thaikeittiön salaattiin kuuluu usein kanaa, rapuja, mustekalaa tai jotain muuta lihaa. Salaatin arvoa ja arvostusta kuvastaa sekin, että pelkkä salaattiateria riisin kanssa on usein riittävä lounaaksi. Tulisten mausteiden maassa kannattaa ainakin aluksi olla varovainen, sillä salaatissa saattaa olla paikallisen kokin päivän tulisin lisäys - chiliä chilin päälle. Voimakasmausteisen salaatin kanssa kannattaa ottaa kupillinen valkoista riisiä. Poltetta voi hillitä jogurtilla tai maidolla, mutta vesi tai olut sen sijaan voimistaa suussa chilissä vaikuttavaa ainetta ja polte sen kuin yltyy.

Etelän hedelmät

Hedelmävalikoima on Thaimaassa tavattoman suuri: mango, papaija, mangostani, rambutan, litsi, ananas, banaani… Listaa voisi jatkaa vaikka kuinka pitkään. Hedelmiin tutustuu parhaiten tilaamalla ravintolassa hedelmälautasen. Hedelmiä voi ostaa tavallisten kauppojen lisäksi hedelmäkojuista ja sesonkiaikana myös kiertäviltä kauppiailta. Hedelmien kohdalla hyvä ohjenuora on, että kuorittu hedelmä on turvallisempi syödä kuin kuorimaton.